לפני מספר שנים, כשיצאתי להרפתקה שלי בחו"ל, מצאתי את עצמי נטוע במדינה זרה עם שפה שלא ידעתי אפילו מילה אחת ממנה. אני זוכרת את הרגע שבו נחתתי בשדה התעופה - הבעות הפנים של אנשים מסביבי היו כמו תעלומה שעוד לא פצחתי. המילים יכולים היו להיות קסומות, אבל הן נשמעו כמו מנגינה שאיני מכירה.
לאט לאט החלטתי שאני לוקחת על עצמי משימה: ללמוד את השפה המקומית. בתחילה זה היה קשה; כל מילה הייתה כאילו סלע כבד שניסיתי להרים. הניסיון לדבר עם מקומיים היה מתסכל, והיו פעמים בהם פשוט ישבתי לבד בבית קפה כדי לפתוח מילון ולהתמודד עם הצליל הלא מוכר.
אבל אז משהו השתנה. במהלך אחד הביקורים שלי בשוק המקומי, פגשתי אישה מבוגרת שהציעה לי לבוא אליה הביתה להכין אוכל מסורתי יחד. היא דיברה רזונה ואני ניסיתי להבין אותה מתוך העיניים שלה - הידיים שלה דיברו יותר מהמילים עצמן. כשהתחלנו לשוחח (או לפחות ניסיתי), ראיתי שהיא מעריכה כל מאמץ מצדי לומר מילים בחשש ובבלבול.
יום אחרי יום ביליתי איתה הרבה שעות ובנינו יחסי אמון נעים ונעים בין פולקלור לתקשורת בסיסית שרק הגדילה בי את הרצון להמשיך וללמוד. פתאום השפה הפכה למשהו חי עבורי ולא רק מערכת של סימנים יבשים.
ובכן, מה למדתי מהחוויה הזו? שיש כוח גדול בלדבר שפה חדשה - זה לא רק על ללמוד איך להגיד "שלום" או "תודה", אלא גם על לעבור תרבות, להבין אנשים מזוויות אחרות ולפתוח עולם חדש של אפשרויות וגשרים אנושיים.
אם אתם מתחילים לימודים של שפה חדשה או מתלבטים אם כדאי לכם לצלול לתוך המים האלה - עשו זאת! התחייבות לסביבה חדשה והקדשת זמן ללימוד מדברים שגם יאתגרו וגם ירגשו אותכם יכולה לשנות חיים ולהעשיר אותנו בדרכים שלא תיארנו לעצמנו ראשית היתה זו טעות שעלתה כסף רב לקורס אך ככל שעבר הזמן אני מרגישה שזה אולי ההשקעה הכי כדאית שעשיתי אי פעם!
אז אל תהססו להתחיל - כי השפות עושות אותנו לאנשים רחבים יותר ואולי גם חברים חדשים בדרך!